呼吸道感染一般是由多种病原体入侵引发的，比如病毒、细菌等。据统计，超过 70%-80%的呼吸道感染是由病毒引起的，像常见的鼻病毒、流感病毒等。
病毒感染引发呼吸道感染
病毒类型及传播： 鼻病毒是引发普通感冒最常见的病毒之一，它主要通过飞沫传播，比如患者打喷嚏、咳嗽产生的飞沫，健康人吸入后就可能被感染。流感病毒也是常见的致病病毒，分为甲、乙、丙三型，甲型流感病毒还常发生变异，传染性强，能在人群中引起暴发流行。感染后的表现： 感染鼻病毒后，通常会出现鼻塞、流涕、咽痛等症状，一般病程相对较短，多数1-2周能自愈。而感染流感病毒后，症状往往更重，会有高热、头痛、全身酸痛、乏力等全身症状，还可能引发肺炎等并发症。
细菌感染导致呼吸道感染
常见细菌种类： 肺炎链球菌是引起肺炎的常见细菌之一，它可存在于健康人的鼻咽部，当人体抵抗力下降时，就会趁机侵入下呼吸道引发肺炎。还有溶血性链球菌，能引起扁桃体炎，患者会出现咽痛、扁桃体红肿等症状。感染特点： 细菌感染引发的呼吸道感染，症状相对较重，比如肺炎链球菌肺炎患者会有咳嗽、咳痰，痰可能呈脓性，还可能伴有高热、寒战等表现。而溶血性链球菌引起的扁桃体炎，除了咽痛等局部症状，还可能伴有发热等全身症状。
环境因素诱发呼吸道感染
空气质量影响： 长期处于空气污染严重的环境中，比如空气中PM2.5浓度过高，会刺激呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御功能，使人体更容易受到病原体侵袭而发生呼吸道感染。比如在雾霾天气里，呼吸道感染的发病率会明显升高。温度湿度因素： 当气温骤降时，人体呼吸道血管收缩，局部血液循环不畅，防御功能降低。而且寒冷环境会使呼吸道黏膜上皮细胞纤毛运动受抑制，不利于痰液排出，容易导致感染。另外，空气过于干燥时，也会使呼吸道黏膜干燥，防御能力下降，增加感染风险。比如在秋冬季节，气温变化大且空气相对干燥，呼吸道感染的发生率会增高。