上呼吸道感染70%~80%由病毒引起，如鼻病毒、冠状病毒等，细菌感染约占20%~30%，像A组β溶血性链球菌等。
病毒感染引发上呼吸道感染
病毒种类及传播： 鼻病毒是常见引发上呼吸道感染的病毒之一，它主要通过飞沫传播，当感染者咳嗽、打喷嚏时，含有鼻病毒的飞沫会在空气中传播，健康人吸入后就可能被感染。另外，冠状病毒也可导致上呼吸道感染，例如引发普通感冒的某些冠状病毒毒株，人群普遍易感，尤其是儿童、老年人等免疫力相对较弱的群体更容易被冠状病毒感染而出现上呼吸道感染症状。病毒致病机制： 病毒进入人体上呼吸道后，会在呼吸道黏膜细胞内大量繁殖，破坏黏膜细胞的正常功能，引发炎症反应。比如鼻病毒感染后，会使鼻黏膜充血、水肿，分泌增多，从而出现鼻塞、流涕等症状；冠状病毒感染时，也会引起呼吸道黏膜的一系列病理改变，导致咳嗽、咽痛等上呼吸道感染表现。
细菌感染导致上呼吸道感染
常见细菌及感染途径： A组β溶血性链球菌是引发上呼吸道细菌感染的常见病菌之一，它可通过空气飞沫传播，也可通过皮肤伤口、扁桃体隐窝等部位侵入人体上呼吸道。比如在学校、幼儿园等人群密集场所，当有携带A组β溶血性链球菌的患者时，很容易在人群中传播导致他人感染。另外，肺炎链球菌也可能引起上呼吸道感染，通常是在人体抵抗力下降时，肺炎链球菌趁机侵入上呼吸道引发炎症。细菌致病情况： 细菌感染上呼吸道后，会释放毒素等物质，刺激呼吸道黏膜，引起较为明显的炎症反应。以A组β溶血性链球菌为例，它感染后可能导致扁桃体红肿、化脓，出现高热、咽痛剧烈等症状；肺炎链球菌感染时，也会使呼吸道黏膜充血、水肿加重，引发咳嗽、咳痰等症状，严重时还可能进一步向下蔓延引起下呼吸道感染等更严重的情况。
环境因素诱发上呼吸道感染
气温变化影响： 当气温骤降时，人体的上呼吸道黏膜血管会收缩，血液循环减慢，局部抵抗力降低，这就为病毒和细菌的入侵创造了有利条件。例如在寒冷的冬季，气温从10℃左右急剧下降到0℃以下，很多人会因为不注意保暖而容易患上上呼吸道感染。一般来说，当气温变化幅度超过10℃时，上呼吸道感染的发生率会明显升高。空气污染的作用： 空气中的有害气体，如二氧化硫、二氧化氮等，以及可吸入颗粒物等污染物质，会刺激上呼吸道黏膜，损伤黏膜的纤毛运动和防御功能。长期处于污染严重的环境中，人体对上呼吸道感染的易感性会增加。比如在工业污染严重的地区，空气中污染物浓度较高，当地居民患上上呼吸道感染的概率比空气质量良好地区的居民要高不少。