呼吸道感染通常由病毒、细菌等病原体引起。据统计，超过 90%的普通感冒是由病毒感染导致的，比如鼻病毒、冠状病毒等。
病毒感染引发呼吸道感染
普通感冒病毒： 鼻病毒是引发普通感冒最常见的病毒之一，它会入侵上呼吸道，引起鼻塞、流涕、咽痛等症状，春秋季节较为多发。流感病毒： 甲型和乙型流感病毒可导致流行性感冒，这类病毒传染性强，感染后往往起病急，患者会出现高热、头痛、全身酸痛等较严重的症状，病程一般持续 3 - 7 天。
细菌感染引发呼吸道感染
肺炎链球菌： 是引起肺炎的常见细菌病原体，它会侵袭肺部，引发肺炎，患者可能出现咳嗽、咳痰、发热等症状，严重时可能出现呼吸困难。链球菌： A 组乙型溶血性链球菌可导致咽炎、扁桃体炎等，患者会有咽部疼痛、扁桃体红肿等表现，若不及时治疗，可能引发风湿热等并发症。
其他因素诱发呼吸道感染
环境因素： 长期处于空气污染严重的环境中，如雾霾天气，空气中的有害颗粒会刺激呼吸道，降低呼吸道的防御能力，容易引发感染。免疫力低下人群： 老年人、儿童以及患有基础疾病如糖尿病、艾滋病等免疫力低下的人群，身体抵御病原体的能力较弱，更容易受到呼吸道病原体的侵袭而发生感染。比如儿童免疫系统发育还不完善，相对更容易患上呼吸道感染。