呼吸道感染通常由病毒、细菌等病原体引起。据统计，约70%~80%的普通感冒是由病毒感染导致的，比如鼻病毒、冠状病毒等。
病毒感染引起呼吸道感染
常见病毒： 鼻病毒是引发普通感冒最常见的病毒之一，它会侵袭上呼吸道，让人出现鼻塞、流涕、咽痛等症状。还有冠状病毒，像引发新冠的冠状病毒，感染后可能导致从轻微的呼吸道症状到较为严重的肺炎等不同程度的呼吸道感染表现。传播方式： 病毒主要通过飞沫传播，比如患者打喷嚏、咳嗽产生的飞沫，健康人吸入后就可能被感染；也可以通过接触被病毒污染的物体表面，再接触自己的口鼻等黏膜部位而感染。
细菌感染引发呼吸道感染
常见细菌： 肺炎链球菌是导致肺炎等呼吸道感染的常见细菌。它可引起大叶性肺炎，患者会出现高热、咳嗽、咳痰等症状。还有流感嗜血杆菌，也能引发呼吸道感染，比如支气管炎等。感染途径： 细菌感染往往是在人体抵抗力下降时发生，比如受凉后，呼吸道局部防御功能减弱，细菌就容易侵入呼吸道引发感染。
其他因素诱发呼吸道感染
环境因素： 长期处于空气污染严重的环境中，比如PM2.5浓度过高的环境，会刺激呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御能力，增加呼吸道感染的风险。另外，气温突变，如突然变冷，人体的呼吸道血管收缩，局部血液循环不畅，也容易诱发呼吸道感染。自身因素： 自身免疫力低下的人群，像老年人、儿童以及患有慢性疾病（如糖尿病、艾滋病等）的人，更容易受到病原体的侵袭而发生呼吸道感染。例如，老年人的免疫功能衰退，儿童的免疫系统还未发育完善，都相对更容易感染呼吸道疾病。