一般上呼吸道感染约70% - 80%由病毒引起，常见的病毒有鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等；20% - 30%由细菌引起。
病毒感染引发上呼吸道感染
鼻病毒感染：鼻病毒是引发普通感冒最常见的病原体之一，它主要通过飞沫传播，在人群密集的地方容易传播。鼻病毒感染后，通常会引起鼻塞、流涕、打喷嚏等症状，一般病程在7天左右。冠状病毒感染：多种冠状病毒都可能导致上呼吸道感染，像引起普通感冒的某些冠状病毒，它可以在人与人之间通过接触被病毒污染的物品或飞沫传播。感染后可能出现咳嗽、咽痛等症状，部分人症状相对较轻。流感病毒感染：流感病毒分为甲、乙、丙、丁四型，其中甲型和乙型流感病毒常引起季节性流行。流感病毒传染性较强，通过飞沫传播，感染后起病较急，会出现高热（体温可达到39℃ - 40℃）、头痛、全身酸痛等明显全身症状，上呼吸道卡他症状相对较轻。
细菌感染引发上呼吸道感染
溶血性链球菌感染：溶血性链球菌是常见的引起上呼吸道细菌感染的病原体之一。它可通过飞沫或接触传播，感染后容易引发急性扁桃体炎，表现为扁桃体红肿、疼痛，有的还会有脓性分泌物，患者可能伴有发热等症状。肺炎链球菌感染：肺炎链球菌也可能导致上呼吸道感染，进而引发相关的呼吸道炎症。它可以在人体抵抗力下降时趁机侵入呼吸道，引起咳嗽、咳痰等症状，严重时可能向下蔓延引起肺炎等更严重的疾病。
其他因素诱发上呼吸道感染
气候因素：当气温骤降时，人体的呼吸道黏膜血管会收缩，局部抵抗力下降，容易受到病原体侵袭。比如在秋冬季节，天气寒冷干燥，上呼吸道感染的发病率相对较高。身体抵抗力下降：长期过度劳累、睡眠不足、营养不良等都会使身体抵抗力降低，从而增加上呼吸道感染的易感性。例如，长期熬夜的人比作息规律的人更容易患上上呼吸道感染，因为熬夜会影响身体的免疫系统功能。环境因素：居住或工作环境通风不良，空气中病原体浓度较高，也容易引发上呼吸道感染。像在密闭的办公室里，如果有人患上上呼吸道感染，病毒或细菌容易在空气中传播，导致其他人感染。