狂犬病发作时通常会经历前驱期、兴奋期和麻痹期，各阶段有不同症状。前驱期一般持续2 - 4天，患者会出现低热、倦怠、头痛、恶心、全身不适等症状，类似感冒，还可能有恐惧不安，对声、光、风等刺激开始敏感，伤口部位有刺痛、麻木、瘙痒等异样感觉。
兴奋期症状表现
高度兴奋： 患者逐渐进入高度兴奋状态，突出表现为极度恐怖，恐水是狂犬病的典型症状之一，患者听到流水声、看到水或仅提及饮水时，都会引起咽喉肌严重痉挛。即使口渴难耐，也不敢饮水，喝水后也无法下咽，甚至会出现全身型的肌肉痉挛，导致呼吸困难、面色青紫等情况。交感神经功能亢进： 此期患者还会出现交感神经功能亢进的表现，如大汗淋漓、唾液分泌增多、心率加快、血压升高等，部分患者还可能出现精神失常、乱喊乱叫、幻觉等症状。
麻痹期症状特点
肌肉瘫痪： 兴奋期过后，患者逐渐进入麻痹期，痉挛停止，患者渐趋安静，但出现弛缓性瘫痪，尤以肢体软瘫最为多见。眼肌、颜面肌肉及咀嚼肌也可受累，表现为斜视、眼球运动失调、下颌下坠、口不能闭、面部缺少表情等。生命体征衰竭： 同时，患者的呼吸逐渐微弱，脉搏变弱，血压下降，最终因呼吸循环衰竭而死亡。整个病程一般不超过6天。一旦被可疑动物咬伤或抓伤，应立即用肥皂水和流动清水交替冲洗伤口至少15分钟，然后尽快前往医院接种狂犬病疫苗等进行预防，切不可忽视狂犬病发作的严重后果。