婴儿黄疸高通常是多种原因导致的。新生儿出生后，体内胆红素代谢出现异常等情况容易引发黄疸高，一般足月儿生理性黄疸在出生后2-3天出现，4-5天达到高峰，黄疸值通常不超过12.9mg/dl，早产儿生理性黄疸出现时间更早，程度可能更重，黄疸值一般不超过15mg/dl。
胆红素生成过多
红细胞增多症： 比如有双胎输血、胎儿-胎盘输血等情况时，婴儿体内红细胞数量过多，破坏后产生的胆红素就会增多，从而导致黄疸高。血型不合： 常见的有ABO血型不合以及Rh血型不合等。如果母亲和婴儿血型不合，母亲体内的抗体通过胎盘进入婴儿体内，破坏婴儿的红细胞，使胆红素生成增加，引发黄疸高。像ABO血型不合较为常见，主要发生在母亲血型为O型，婴儿血型为A型或B型时。
肝脏胆红素代谢障碍
肝酶系统发育不完善： 新生儿肝脏内的尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）活性较低，使得胆红素代谢过程中结合胆红素的能力不足。一般要到出生后1周左右，该酶的活性才逐渐增强，所以新生儿出生早期容易出现黄疸高的情况。肝细胞摄取胆红素能力低下： 新生儿在出生后的一段时间内，肝细胞摄取胆红素的功能相对较弱，不能及时将血液中的胆红素摄取并进行代谢处理，也会导致胆红素在体内堆积，引起黄疸高。
胆汁排泄障碍
胆道闭锁： 这是一种比较严重的情况，由于胆道发育异常，导致胆汁排出受阻，胆红素就会反流入血，引起黄疸高，而且这种黄疸往往持续时间较长，进行性加重。母乳性黄疸： 部分母乳喂养的婴儿会出现母乳性黄疸，可能与母乳中的某些物质抑制了肝脏葡萄糖醛酸转移酶的活性有关。一般婴儿的一般情况良好，停喂母乳3-5天后黄疸会明显减轻。