颈椎病和肩周炎可以从疼痛部位、伴随症状、影像学表现来区别。一般来说，颈椎病的疼痛范围相对较广，可能涉及颈部、肩部、上肢等；而肩周炎主要以肩部疼痛为主。
疼痛部位表现
颈椎病：疼痛可出现在颈部，同时可能放射到肩部、上肢，甚至手指。比如有的患者会感觉颈部僵硬，同时上肢有放射性的酸痛，有的还可能出现手指麻木等情况。肩周炎：疼痛主要集中在肩部，以肩关节周围为主，疼痛范围相对局限在肩部区域，活动肩关节时疼痛会明显加重，比如抬手、摸背等动作会受限。
伴随症状差异
颈椎病：除了颈部、肩部、上肢疼痛外，还可能伴有头晕、视力模糊、耳鸣、心慌等症状。例如有些颈椎病患者会出现头晕，尤其在颈部转动时容易发作。肩周炎：主要伴随症状是肩关节活动受限，比如外展、上举、后伸等动作困难，一般不会出现头晕、视力模糊等其他部位的明显症状。
影像学检查区别
颈椎病：通过颈椎X线、CT或MRI检查可发现颈椎椎体骨质增生、椎间盘突出、颈椎间隙变窄等情况。比如颈椎MRI能清晰看到椎间盘是否压迫神经根等。肩周炎：肩关节的X线检查通常没有明显的骨质病变，肩关节MRI可能会显示肩关节周围软组织有炎症、粘连等情况，但骨质结构一般正常。