舌癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前认为，大约有30% - 50%的舌癌与长期的口腔局部刺激有关。
一、不良生活习惯因素
吸烟： 吸烟是舌癌的重要危险因素之一。长期吸烟的人群患舌癌的风险比不吸烟者明显升高。烟草中的尼古丁、焦油等有害物质会损伤口腔黏膜细胞，长期刺激可能引发细胞癌变。据统计，吸烟者患舌癌的几率是不吸烟者的数倍。酗酒： 过量饮酒也与舌癌的发生密切相关。酒精会刺激口腔黏膜，损伤黏膜的正常代谢和修复功能，增加癌变的可能性。而且酒精还能作为溶剂，促进其他致癌物质的吸收，协同加重对口腔组织的损害。
二、口腔卫生与局部刺激因素
口腔卫生差： 口腔卫生状况不佳，容易滋生细菌、真菌等微生物。这些微生物长期存在于口腔中，会产生一些有害物质，持续刺激舌黏膜等组织，久而久之可能诱发癌变。例如，牙菌斑长期堆积，其中的细菌可能分泌毒素，对口腔黏膜造成慢性损伤。残根残冠刺激： 口腔内的残根、残冠边缘不整齐，会反复摩擦舌体组织。这种长期的机械性刺激会使舌黏膜细胞发生异常增生，进而增加舌癌的发生风险。比如，尖锐的牙尖长期摩擦舌侧缘，就可能导致局部组织反复损伤，引发癌变。
三、营养因素
维生素缺乏： 长期缺乏维生素A、维生素B族等营养物质，会影响口腔黏膜的正常代谢和修复。维生素A缺乏时，上皮组织容易发生角化，黏膜的防御功能下降；维生素B族缺乏会影响细胞的正常生理功能，使口腔组织更容易受到致癌因素的侵袭，从而增加舌癌的发病几率。微量元素缺乏： 像锌、硒等微量元素在维持口腔组织的正常生理功能中起着重要作用。锌参与多种酶的合成和代谢，硒具有抗氧化等功能。当体内锌、硒等微量元素缺乏时，口腔组织的抗氧化能力和自我修复能力降低，增加了舌癌发生的可能性。