风湿性关节炎主要是A组乙型溶血性链球菌感染引起的。据统计，这种细菌感染后，约有0.3%~3%的人会发展为风湿性关节炎。
感染因素是主因
链球菌感染途径： 主要通过呼吸道飞沫传播。比如在拥挤的公共场所，健康人接触到患者咳嗽、打喷嚏喷出的含有链球菌的飞沫，就可能被感染。链球菌持续影响： 如果人体感染了A组乙型溶血性链球菌后，没有被及时彻底清除，这种细菌引发的免疫反应就可能累及关节，导致风湿性关节炎。
自身免疫因素参与
免疫反应异常： 当链球菌感染人体后，人体的免疫系统会错误地将关节组织当作外来侵害物质进行攻击。免疫系统中的一些免疫细胞和抗体参与到对关节的攻击过程中，使得关节出现炎症反应。关节受损表现： 这种自身免疫攻击会导致关节滑膜充血、水肿，进而出现关节疼痛、肿胀、发热等风湿性关节炎的典型症状。
遗传易感性相关
遗传因素影响： 研究发现，遗传因素在风湿性关节炎的发病中也起到一定作用。如果家族中有风湿性关节炎患者，那么其他家族成员患风湿性关节炎的风险会比正常人群高一些。不过，遗传并不是唯一因素，即使有遗传易感性，也不一定会发病，还需要有外界因素如链球菌感染等的触发。基因与发病关联： 某些特定的基因位点与风湿性关节炎的易感性相关，携带这些基因位点的人相对更容易在链球菌感染等诱因下患上风湿性关节炎，但具体的基因作用机制还在不断研究中。
其他诱发因素存在
环境因素影响： 长期处于寒冷、潮湿的环境中，会增加风湿性关节炎的发病风险。比如在一些气候潮湿寒冷的地区，风湿性关节炎的发病率相对较高。因为寒冷潮湿的环境可能影响人体血液循环，使得关节周围组织更容易受到链球菌感染的影响，或者加重自身免疫反应对关节的损伤。营养不良影响： 营养不良会影响人体的免疫力，使人体更容易受到链球菌等病原体的侵袭，从而增加患风湿性关节炎的可能性。比如缺乏维生素C等营养物质时，人体的免疫功能会下降，不利于抵御链球菌感染。