急性咽炎是咽黏膜、黏膜下组织的急性炎症，通常起病较急。患者一般会有咽部干燥、灼热感，在发病初期，咽部可能会有轻微疼痛，随后疼痛逐渐加重，严重时吞咽困难。部分患者还可能伴有全身症状，比如发热，体温可达到38℃左右。
局部症状表现
咽部干燥感： 急性咽炎发作时，首先感觉到咽部有干燥的异样感，就像喉咙里缺少水分一样，这种干燥感会比较明显，让人总是想通过吞咽或者喝水来缓解。咽部疼痛： 早期可能是轻微的刺痛感，随着病情发展，疼痛会逐渐加剧，吞咽食物时，疼痛会明显加重，有时候说话多了也会让疼痛更明显。
全身症状情况
发热表现： 部分患者会出现发热症状，一般体温在37.8℃~38.5℃左右，不过也有少数患者体温会更高。发热的时候，患者可能会感觉浑身乏力，精神状态不如平常。头痛情况： 有些患者在发热的同时会伴有头痛，头痛程度因人而异，有的是轻微的胀痛，有的可能相对较明显，但一般随着咽部炎症的缓解，头痛也会逐渐减轻。
其他伴随症状
咳嗽症状： 咽部炎症刺激可能会引起咳嗽，刚开始可能是偶尔干咳，随着病情发展，可能会有少量痰液咳出，咳嗽在晨起或者夜间可能会相对明显一些。声音嘶哑： 如果炎症波及到喉部，患者可能会出现声音嘶哑的情况，严重的甚至会导致发声困难，这是因为喉部黏膜也受到了炎症影响，影响了声带的正常振动。