急性咽炎是咽黏膜、黏膜下组织的急性炎症，通常起病较急。患者一般会有咽部干燥、灼热感，随后可能出现疼痛，吞咽时疼痛往往会加重，严重的可能会影响吞咽和呼吸。一般来说，急性咽炎多在病毒感染基础上继发细菌感染引起，病程通常在1周左右。
局部症状表现
咽部疼痛： 多数患者会感觉咽部有明显疼痛，尤其是在吞咽食物时，疼痛可能会比较剧烈，有的患者甚至会因为疼痛而不敢吞咽。比如儿童可能会表现出哭闹、拒食等情况。咽部干燥感： 发病初期，患者常能感觉到咽部干燥，好像有东西贴着一样，需要频繁吞咽口水来缓解。
全身症状情况
发热： 部分患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，有些抵抗力较弱的人群，体温可能会更高，达到39℃甚至更高。不过也有一些患者可能不会出现发热症状。全身不适： 患者可能会感觉浑身乏力、头痛，精神状态比较差，影响日常的工作和生活。比如原本能轻松完成的工作，此时会觉得力不从心。
伴随症状表现
咳嗽： 炎症刺激咽部会引起咳嗽，刚开始可能是干咳，没有痰或者痰很少，随着病情发展，可能会出现少量黏痰。比如有的患者会时不时地轻咳几声。声音嘶哑： 如果炎症波及喉部，可能会导致声音嘶哑，严重的甚至会出现说话困难。这是因为喉部的黏膜也受到了炎症影响，导致声带水肿等情况。