急性咽炎是咽黏膜、黏膜下组织的急性炎症，通常起病较急。一般来说，急性咽炎常见的症状有咽部干燥、灼热感，随后可能出现疼痛，吞咽时疼痛往往会加重。
局部症状表现
咽部疼痛： 多数患者会感觉咽部疼痛明显，刚开始可能是轻微的灼热痛，随着病情发展，疼痛会逐渐加重，严重时可能会影响吞咽，让人不敢吃东西。比如有的患者吞咽口水时都能感觉到咽部疼痛剧烈。咽部充血： 检查时能看到咽部黏膜呈弥漫性充血，血管扩张，尤其是咽后壁的黏膜，会明显发红，有的还可能有肿胀的情况。
全身症状情况
发热： 部分患者会出现全身症状，其中发热比较常见。一般体温在38℃左右，有些抵抗力较弱的患者可能体温会更高，能达到39℃左右。不过儿童患者相对成人更容易出现发热的情况，而且体温可能波动较大。乏力： 患者会感觉全身没力气，精神状态不佳，不想活动，稍微活动一下就会觉得更加疲惫。
其他伴随症状
咳嗽： 急性咽炎可能会引起咳嗽，有的患者是刺激性干咳，没有痰或者仅有少量的白痰。咳嗽可能会在咽部受到刺激时加重，比如说话多了或者受到冷空气刺激等。声音嘶哑： 如果炎症累及到喉部，可能会出现声音嘶哑的情况，严重的甚至会导致暂时性失音。这是因为喉部的黏膜也受到了炎症影响，影响了声带的正常振动。