肾衰竭通常是各种肾脏疾病逐渐进展的结果。比如慢性肾小球肾炎，如果病情控制不佳，经过数年甚至更长时间可能会发展为肾衰竭，有研究显示约有50%的慢性肾小球肾炎患者在起病10 - 20年后会进展到肾衰竭阶段。
一、原发性肾脏疾病导致
肾小球疾病：像原发性肾小球肾炎中的膜性肾病，它会慢慢破坏肾小球的正常结构和功能。随着病情持续发展，肾小球滤过率逐渐下降，一般在患病5 - 10年后就可能引发肾衰竭。还有局灶节段性肾小球硬化，也是因为肾小球局部出现硬化病变，影响肾脏的滤过等功能，进而向肾衰竭方向发展。肾小管 - 间质疾病：慢性肾盂肾炎就是常见的一种，它是由于细菌感染肾脏间质和肾小管，长期反复的炎症刺激会损伤肾小管间质，使得肾脏的浓缩稀释功能等逐渐丧失，经过数年的病程后就可能导致肾衰竭。另外，遗传性肾小管疾病，如多囊肾，它是遗传性疾病，肾脏会逐渐长出很多囊肿，囊肿不断增大挤压正常肾组织，一般在30 - 50岁左右就可能出现肾衰竭相关症状。
二、继发性肾脏疾病引发
糖尿病肾病：糖尿病患者如果血糖控制不佳，病程超过10年以上，就容易出现糖尿病肾病。高血糖会损伤肾脏的微血管，导致肾小球硬化等病变，随着病情进展，肾小球滤过率会逐步下降，最终发展为肾衰竭。据统计，约有30% - 40%的糖尿病患者会在患病10 - 20年后出现糖尿病肾病相关的肾衰竭情况。高血压肾损害：长期高血压会使肾脏的小动脉发生硬化，影响肾脏的血液供应。如果高血压病史超过10年，就可能导致肾小动脉硬化性肾病，进而影响肾脏的滤过功能，慢慢发展为肾衰竭。临床发现，高血压病程越长，出现肾衰竭的风险越高。自身免疫性疾病相关：系统性红斑狼疮累及肾脏时，就是狼疮性肾炎。患者体内的自身抗体攻击肾脏组织，导致肾脏炎症损伤，如果病情反复发作且控制不佳，数年后就可能进展到肾衰竭阶段。还有过敏性紫癜性肾炎，当过敏性紫癜累及肾脏时，也会引起肾脏的病理改变，若病情持续进展，也会朝着肾衰竭方向发展。
三、其他因素导致
药物肾损害：某些药物长期使用可能会损伤肾脏，比如含有马兜铃酸的中药，像关木通、广防己等，如果长期服用，会逐渐引起肾小管间质损害，最终导致肾衰竭。还有一些抗生素，如氨基糖苷类抗生素，长期或大剂量使用会对肾脏的肾小管造成损伤，影响肾脏功能，进而可能引发肾衰竭。尿路梗阻：尿路结石、前列腺增生等原因导致尿路梗阻，会使尿液排出受阻，肾脏产生的尿液无法顺利排出，引起肾盂积水，长时间的肾盂积水会压迫肾实质，导致肾脏功能受损，逐渐发展为肾衰竭。比如尿路结石如果长期存在，没有得到及时处理，就可能在数月到数年的时间里引发肾衰竭。