患扁桃体炎时，常见症状有咽部疼痛，尤其是吞咽时疼痛明显，严重的可能影响进食。一般来说，急性扁桃体炎起病较急，可伴有发热，体温可达到38℃~40℃左右，儿童可能体温升高更明显，还可能出现寒战。
局部症状表现
咽喉疼痛： 扁桃体发炎时，咽喉部位会有明显的疼痛感，轻症者可能只是轻微的不适，随着病情加重，疼痛会逐渐加剧，吞咽时疼痛往往会更突出。比如有的患者吞咽口水时都能感觉到喉咙像被拉扯般疼痛。扁桃体红肿： 用压舌板检查能看到扁桃体充血、肿大，表面可能有白色或黄色的脓性分泌物渗出，这在急性化脓性扁桃体炎中比较常见。
全身症状表现
发热情况： 急性扁桃体炎患者大多会出现发热症状，体温波动在一定范围。儿童可能更容易出现高热，有的体温能迅速上升到39℃甚至更高，还可能伴有畏寒、寒战。而成人发热相对没那么急骤，但也会持续升高，一般发热会持续3~5天左右。全身不适： 患者还会感觉全身乏力、肌肉酸痛，精神状态不佳，食欲也会减退。部分人可能会有头痛的症状，整个人处于比较虚弱的状态。
不同类型扁桃体炎的特殊症状
急性滤泡性扁桃体炎： 除了上述一般症状外，扁桃体实质内会出现散在的黄白色滤泡。急性隐窝性扁桃体炎： 扁桃体隐窝口有渗出物，呈黄白色点状豆渣样物，可连成一片形似假膜，但假膜不超出扁桃体范围，容易擦拭掉，擦拭后不会出血。