心包炎的症状主要有胸痛、呼吸困难等。一般来说，急性心包炎患者中约70%会出现胸痛症状，多为尖锐性疼痛，疼痛可放射至颈部、左肩等部位，且在深呼吸、咳嗽或平卧时可能加重。
胸痛表现：
性质与程度： 胸痛程度不一，有的较轻，有的较为剧烈。部分患者胸痛类似心绞痛，但心绞痛一般含服硝酸甘油可缓解，而心包炎引起的胸痛含服硝酸甘油通常无效。发作特点： 急性心包炎的胸痛往往突然出现，可呈持续性或间歇性发作。
呼吸困难表现：
程度差异： 呼吸困难也是心包炎常见症状，轻度心包炎患者可能仅在活动后出现气短，而中重度心包炎患者静息时也会感到呼吸困难。这是因为心包积液增多，限制了心脏的舒张，影响了心脏的泵血功能，导致肺部淤血，进而引起呼吸困难。伴随症状： 患者可能还会伴有面色苍白、烦躁不安等表现，严重时会出现端坐呼吸，身体前倾以缓解呼吸困难。
全身症状：
发热情况： 感染性心包炎常伴有发热症状，如细菌感染引起的化脓性心包炎，体温可高达39℃~40℃，呈持续性发热；结核性心包炎也可能有低热表现。而非感染性心包炎，如自身免疫性疾病引起的心包炎，发热相对不典型，可能为低热或无明显发热。其他全身表现： 还可能出现乏力、盗汗等症状，感染性心包炎患者可能有畏寒等表现。
心脏压塞相关症状：
急性心脏压塞： 当大量心包积液迅速积聚时，会引起急性心脏压塞，患者会出现明显的呼吸困难加重，血压下降，脉搏细速，还可能出现颈静脉怒张，静脉压升高。患者会有烦躁不安、面色发绀等表现，若不及时处理，可能危及生命。慢性心脏压塞： 多为逐渐发生，患者可能有体循环淤血的表现，如肝大、下肢水肿等，呼吸困难相对较缓，但病情也需重视，长期会影响心功能等。