心包炎的症状表现多样，最常见的是胸痛，一般疼痛可尖锐，有时像压榨样，疼痛可放射到颈部、左肩等部位，疼痛程度因人而异，有些人疼痛较剧烈。另外，心包炎还可能出现呼吸困难的症状，轻度呼吸困难者可能只是活动后稍感气促，严重时会端坐呼吸，呼吸急促。
胸痛表现：
性质特点： 心包炎引起的胸痛通常比较尖锐，与呼吸运动相关，在深呼吸、咳嗽或平卧时可能会加重，坐起前倾时可能会有所缓解。比如有的患者在深呼吸时能明显感觉到胸痛加剧。疼痛部位： 疼痛部位多在胸骨后、心前区，也可放射至颈部、左肩、左臂等部位，和心绞痛有相似之处，但又有所不同。
全身症状表现：
发热情况： 急性心包炎患者常伴有发热，体温可在38℃左右，也有部分患者体温更高。比如有的患者体温会达到38.5℃ - 39℃，发热可持续数天至数周不等。全身不适： 患者还可能出现全身乏力、食欲减退等全身不适症状，感觉身体虚弱，做事情提不起劲。
心脏相关症状表现：
心包摩擦音： 在心前区可以听到心包摩擦音，这是心包炎比较典型的体征之一。心包摩擦音呈抓刮样粗糙音，多位于心前区，以胸骨左缘第3、4肋间、坐位前倾时更明显。心脏压塞症状： 当心包积液较多时，会出现心脏压塞的症状，表现为颈静脉怒张、静脉压升高，动脉收缩压下降、脉压减小，严重时会出现体循环淤血等表现，患者会有明显的呼吸困难加重、血压下降等情况。例如颈静脉会明显充盈，像怒张的蚯蚓一样，而且血压可能会从正常范围降到较低水平。