心包炎的症状主要有胸痛、呼吸困难等。其中胸痛比较常见，大约有60% - 80%的心包炎患者会出现胸痛症状，这种胸痛通常是尖锐的刺痛，有时会放射到颈部、左肩等部位。
胸痛表现：
性质特点： 心包炎引起的胸痛多为尖锐、刺痛感，有时呈压榨性疼痛。比如急性非特异性心包炎，胸痛往往比较剧烈，像被刀割一样。疼痛部位： 疼痛部位不固定，可在胸骨后、心前区，也可能放射至颈部、左肩、左臂等部位，和心绞痛有相似之处，但又不完全相同。
呼吸困难表现：
程度差异： 轻度的心包炎患者可能只是活动后稍有气短，而中重度的心包炎患者会出现明显的呼吸困难，严重时可能端坐呼吸，不能平卧。例如大量心包积液时，会压迫心脏和肺部，导致呼吸困难加重。伴随症状： 呼吸困难时还可能伴有面色苍白、烦躁不安等表现，这是因为身体缺氧导致的。
全身症状表现：
发热情况： 感染性心包炎常常会伴有发热，体温可在38℃ - 39℃左右，如结核性心包炎，患者会有低热、盗汗等表现；而非感染性心包炎发热相对少见，即使有发热，体温也多在38℃以下。乏力表现： 无论是哪种类型的心包炎，患者都会感到全身乏力，活动耐力下降，这是因为身体处于炎症状态，代谢增加，能量消耗过多导致的。