飞机下降时耳朵疼主要是因为中耳内外压力不平衡导致的。正常情况下，中耳通过咽鼓管与鼻咽部相通，能保持中耳与外界气压平衡。飞机下降时，外界气压迅速升高，而中耳内的气压一时不能随之升高，就会形成压力差，从而引起耳朵疼痛，这种情况在大约80%的人身上会出现。
为何会出现压力差
咽鼓管功能因素：咽鼓管是连接中耳和鼻咽部的通道，它的正常开放能调节中耳气压。如果咽鼓管本身有问题，比如感冒、鼻炎等导致咽鼓管黏膜充血肿胀，就会影响其通气功能。例如，当人患有急性鼻炎时，咽鼓管黏膜肿胀，飞机下降时就更难及时调节中耳气压，容易引发耳朵疼。气压变化速度：飞机下降时气压变化比较快，如果咽鼓管不能迅速调节中耳气压，就会造成中耳内外压力差。一般来说，飞机下降速度越快，气压变化越剧烈，耳朵疼的感觉可能越明显。比如在一些小型飞机快速下降时，这种压力差的影响会更突出。
如何缓解耳朵疼
吞咽动作：通过吞咽、咀嚼口香糖、打哈欠等动作可以促使咽鼓管开放，平衡中耳与外界的气压。比如在飞机下降时不断吞咽口水，就能帮助咽鼓管打开，缓解耳朵疼。一般每几分钟做一次吞咽动作比较有效。捏鼻鼓气法：先捏住鼻子，闭上嘴巴，然后用力呼气，让气体通过咽鼓管进入中耳。操作时要注意力度适中，不要过猛。如果操作正确，能感觉到耳朵有“噗”的一声，说明咽鼓管打开了，气压得到了平衡。但如果患有中耳炎等疾病时，不建议使用这种方法，以免加重病情。咀嚼糖果：咀嚼糖果可以刺激唾液分泌，同时带动吞咽动作，有助于咽鼓管开放。选择无糖糖果更好，避免吃太多含糖食物导致蛀牙等问题。一般每次咀嚼5 - 10分钟的糖果，能在一定程度上缓解耳朵疼。
特殊人群需注意
儿童：儿童的咽鼓管比较短、宽、平，更容易出现咽鼓管功能不良的情况，所以飞机下降时儿童耳朵疼的发生率可能更高。家长可以在飞机下降时让儿童多做吞咽动作，比如给儿童喂水、让儿童吃点小零食来促进吞咽。如果儿童耳朵疼比较严重且持续不缓解，要及时就医。患有耳部疾病的人：本身患有中耳炎、鼓膜穿孔等耳部疾病的人，飞机下降时更容易出现严重的耳朵疼。这类人群在坐飞机前最好先咨询医生，看是否适合乘机。如果必须乘机，要提前采取好预防措施，如在医生指导下使用一些缓解咽鼓管压力的药物等，但要注意药物的使用禁忌和可能的副作用。