支气管肺炎主要是由病原体感染引起的，其中细菌、病毒是常见的致病因素。比如肺炎链球菌、流感嗜血杆菌等细菌，以及呼吸道合胞病毒、流感病毒等病毒，都可能引发支气管肺炎，儿童尤其容易感染，约占小儿肺炎的半数以上。
病原体感染因素
细菌感染： 肺炎链球菌是较为常见的引发支气管肺炎的细菌病原体。它可以通过空气飞沫传播，当人体免疫力下降时，就容易侵入呼吸道并引发感染。例如在冬季和春季，儿童接触到携带肺炎链球菌的飞沫后，就可能患上支气管肺炎。另外，金黄色葡萄球菌也是导致支气管肺炎的细菌之一，它可引起肺部的化脓性炎症。病毒感染： 呼吸道合胞病毒是引起婴幼儿支气管肺炎的常见病毒。这种病毒传染性较强，多在婴幼儿聚集的场所传播，像托儿所等地方。婴幼儿感染后，会出现咳嗽、喘息等症状。流感病毒也是常见的病毒病原体，流感季节里，感染流感病毒的人群如果没有及时治疗，病毒可能蔓延至肺部引发支气管肺炎。
宿主自身因素
儿童自身特点： 儿童的呼吸系统发育尚不完善，气道较狭窄，黏膜柔嫩，血管丰富，容易发生感染且炎症容易扩散。而且儿童的免疫系统还在发育中，抵抗力相对较弱，尤其是6个月 - 2岁的婴幼儿，更易患上支气管肺炎。比如这个年龄段的孩子在接触到病原体后，自身的免疫防御机制还不能很好地将病原体清除，就容易引发肺部炎症。免疫力低下人群： 患有基础疾病的人群，如患有先天性心脏病、营养不良、免疫缺陷病等的人，免疫力相对较低，更容易受到病原体的侵袭而引发支气管肺炎。例如，患有先天性心脏病的儿童，由于心肺功能较弱，肺部血液循环相对较差，肺部容易淤血，为病原体的滋生提供了条件，从而增加了患支气管肺炎的风险。
环境因素
居住环境拥挤： 如果居住环境比较拥挤，空气流通不畅，空气中病原体的浓度就会相对较高。比如在一些城中村的密集居住区域，室内空气不流通，儿童长时间处于这样的环境中，接触病原体的机会就会增加，容易引发支气管肺炎。空气污染： 大气污染也是引发支气管肺炎的一个因素。空气中的有害颗粒、化学污染物等会刺激呼吸道黏膜，损伤呼吸道的防御功能，使病原体更容易侵入肺部。例如在工业污染严重的地区，空气中的污染物含量较高，长期生活在这样环境中的人群患支气管肺炎的几率会比空气质量好的地区高一些。