灰指甲主要是由皮肤癣菌等真菌感染引起的，据统计，约有30%的成人会受到灰指甲的困扰。
真菌种类与感染途径
皮肤癣菌感染： 皮肤癣菌是引发灰指甲的常见真菌，像红色毛癣菌就很容易导致指甲感染。它会先从指甲周围的皮肤开始侵犯，然后逐渐向指甲部位蔓延，进而破坏指甲的正常结构。其他真菌感染： 除了皮肤癣菌，酵母菌等其他真菌也可能引起灰指甲。比如白色念珠菌，它常常在指甲受损或者机体免疫力低下时入侵指甲，引发感染。
自身因素导致感染
指甲受损： 指甲受到外伤是引发灰指甲的重要因素之一。比如经常美甲、咬指甲或者手部受到挤压、碰撞等，会使指甲的保护层受损，让真菌有可乘之机。例如长期频繁美甲的人，指甲表面的保护层被破坏，更容易感染真菌患上灰指甲。免疫力低下： 当人体免疫力下降时，抵御真菌的能力减弱，就容易感染灰指甲。像患有糖尿病、艾滋病等疾病的人，或者长期服用免疫抑制剂的人，免疫力较低，比常人更易遭到真菌侵袭而患上灰指甲。
外部环境影响感染
公共场所接触： 在公共浴池、游泳池、健身房等公共场所，容易接触到带有真菌的环境。如果光着脚在这些地方行走，就有可能感染上引发灰指甲的真菌。比如在公共游泳池中，真菌容易附着在池边等物体表面，人接触后就可能被感染。潮湿环境： 长期处于潮湿的环境中，指甲周围的皮肤容易滋生真菌，从而增加患上灰指甲的风险。像长期从事渔业工作、经常接触水的人，手部长期处于潮湿状态，就比一般人更易感染灰指甲。