肋间神经痛是指肋间神经由于不同原因的损害而出现以胸部肋间或腹部呈带状疼痛的综合征。导致肋间神经痛的原因有多种，比如胸椎退变、胸椎结核、胸椎损伤等脊柱病变，约占所有病因的20%左右；胸部软组织病变，像胸壁肌肉劳损、外伤等也可能引发，这类情况也较为常见；还有病毒感染，如带状疱疹病毒感染，发病后1周左右可能会出现肋间神经痛，约占病因的10% - 15%。
脊柱病变相关原因
胸椎退变：随着年龄增长，胸椎会发生退变，椎间盘突出、骨质增生等情况可能压迫肋间神经，一般多见于中老年人，50岁以上人群发生概率相对较高。胸椎结核：结核杆菌感染胸椎后，会破坏胸椎骨质结构，进而刺激或压迫肋间神经，患者除了有肋间神经痛表现，还可能伴有低热、盗汗、乏力等全身症状。
胸部软组织病变相关原因
胸壁肌肉劳损：长期不良的姿势，比如长时间伏案工作、弯腰驼背等，会使胸壁肌肉处于紧张状态，时间久了容易导致肌肉劳损，从而累及肋间神经引发疼痛，长期从事伏案工作的人群容易出现这种情况。外伤：胸部受到直接撞击等外伤后，可能损伤肋间神经周围组织，引起肋间神经痛，外伤后的疼痛可能会在受伤当时或随后一段时间内出现。
病毒感染相关原因
带状疱疹病毒感染：当人体免疫力下降时，潜伏在体内的带状疱疹病毒被激活，会侵犯肋间神经，除了出现剧烈的肋间神经痛，皮肤上还会逐渐出现成簇的疱疹，一般疼痛会在疱疹出现前1 - 3天就开始出现。