肺栓塞主要是由于各种栓子阻塞肺动脉或其分支引起的。据统计，静脉血栓是导致肺栓塞最常见的原因，其中下肢深静脉血栓脱落是引发肺栓塞的重要因素。
一、血液高凝状态引起
1. 疾病因素： 某些疾病会使人体处于血液高凝状态，比如恶性肿瘤患者，肿瘤细胞会释放一些物质，促进血液凝固，增加肺栓塞的发生风险。另外，患有肾病综合征的患者，由于体内蛋白质大量丢失等原因，也容易出现血液高凝，进而可能引发肺栓塞。2. 产后或术后： 女性产后尤其是剖宫产术后，身体处于应激状态，血液凝固性会增高。还有大手术后的患者，手术创伤会激活凝血系统，导致血液容易形成血栓，若血栓脱落就可能跑到肺部引起肺栓塞，一般术后1 - 3天是肺栓塞的高发时间段。
二、血管内皮损伤导致
1. 外伤： 严重的外伤，像骨折等情况，骨折部位的脂肪、血细胞等进入血液，会损伤血管内皮，从而触发凝血机制，增加血栓形成的几率。例如下肢骨折患者，骨折断端的相关成分进入血液循环后，就可能引发血管内皮损伤相关的血栓问题，进而可能导致肺栓塞。2. 血管炎： 血管炎会直接损伤血管内皮，使血管内皮的完整性遭到破坏，血液中的血小板等容易在受损部位聚集，形成血栓。比如结节性多动脉炎等血管炎疾病，就可能因为血管内皮损伤而增加肺栓塞发生的可能性。
三、血流淤滞造成
1. 长期卧床： 长期卧床的人群，比如瘫痪患者、大型手术长时间卧床的患者等，由于活动量极少，下肢静脉血流速度减慢，血液容易在下肢静脉淤积，从而形成血栓。一般长期卧床超过3天，下肢深静脉血栓形成的风险就会明显增加，进而可能脱落导致肺栓塞。2. 久坐不动： 现代社会中，很多人长时间久坐，像长时间坐飞机、长途汽车旅行的人，以及长时间坐在办公室工作的人等，都是久坐不动的人群。久坐会使下肢静脉回流受阻，血流缓慢，容易形成血栓。例如长时间坐飞机超过4小时，就会大大增加下肢深静脉血栓形成并进而引发肺栓塞的风险。