老年痴呆症的病因较为复杂，目前认为多种因素共同作用导致。一般来说，遗传因素占部分原因，约有10%的老年痴呆症患者与遗传基因突变有关，比如APP基因、PSEN1基因、PSEN2基因等发生突变可能增加患病风险。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有老年痴呆症，那么其他家庭成员患病的风险会比普通人群高。研究发现，某些特定的基因变异会使个体更容易患上老年痴呆症，比如携带APOE ε4等位基因的人，患病几率明显增加。
脑部病变相关
大脑神经细胞退化： 随着年龄增长，大脑中的神经细胞会逐渐退化，这是老年痴呆症的一个重要病理基础。正常情况下，神经细胞能够维持正常的功能和结构，但随着时间推移，细胞会出现萎缩、死亡等情况，影响大脑的正常功能，导致认知、记忆等方面出现问题。脑血管病变影响： 脑血管疾病也是引发老年痴呆症的重要因素。例如脑梗死、脑出血等脑血管病变会损害大脑的血液供应，使大脑相关区域缺血缺氧，长期如此会导致神经细胞受损，进而影响认知功能，增加老年痴呆症的发病风险。像有过脑梗死病史的人，相较于没有此类病史的人，患老年痴呆症的可能性要高很多。
生活方式与环境因素
缺乏社交活动： 长期处于孤独、缺乏社交的环境中，也可能增加老年痴呆症的发病风险。研究表明，社交活动丰富的人，大脑的认知功能更容易保持良好状态。因为社交可以刺激大脑，促进神经细胞的活跃，而长期缺乏社交会使大脑处于相对“闲置”状态，增加患病几率。不良饮食习惯： 长期高热量、高脂肪、高糖的饮食习惯也与老年痴呆症有一定关联。例如过多摄入高脂肪食物会导致血脂升高，影响脑血管的健康，进而影响大脑的血液供应和神经细胞的功能；高糖饮食可能会引起血糖波动，损伤神经细胞，不利于大脑的正常功能维持。