老年痴呆确切病因尚未完全明确，但有多种因素与之相关。据研究，年龄是一个重要因素，65岁以上人群中，老年痴呆的患病率约为5%，而85岁以上人群患病率可高达30%以上。
遗传因素：
家族遗传倾向： 约有10%的老年痴呆患者存在明确的家族遗传史。如果家族中有亲属患有老年痴呆，那么其直系亲属患病的风险会比普通人群高出数倍。例如，某些特定的基因变异，如淀粉样前体蛋白基因、早老素1基因、早老素2基因等发生突变时，会显著增加患老年痴呆的几率。
脑部疾病影响：
脑血管疾病： 像脑梗死、脑出血等脑血管疾病会损害脑部血管和神经组织。多次的脑梗死发作会使大脑组织缺血缺氧，导致神经细胞大量死亡，进而增加老年痴呆的发病风险。据统计，有过脑血管疾病病史的人群，患老年痴呆的可能性比无脑血管疾病人群高2 - 3倍。帕金森病等神经退行性疾病： 帕金森病患者在疾病进展过程中，也有较高的概率发展为老年痴呆。这类患者脑部的神经细胞会逐渐退化，影响大脑的正常功能，包括认知、记忆等方面的功能。
生活方式与环境因素：
缺乏认知活动： 长期不参与脑力活动，如很少读书、看报、下棋等，会使大脑得不到足够的刺激，神经细胞的活跃度降低，从而增加老年痴呆的发生风险。建议老年人每天进行一定时间的脑力活动，如每天花30分钟以上阅读书籍或进行简单的数学运算等。不良饮食习惯： 长期高热量、高脂肪、高盐的饮食习惯，会导致高血压、高血脂等问题，进而影响脑部的血液供应和代谢。例如，长期高盐饮食可能引发高血压，使脑部血管压力增大，影响神经细胞的营养供应，增加老年痴呆的发病可能性。吸烟与酗酒： 吸烟会使血管收缩，减少脑部的血液流量，同时香烟中的有害物质会损害神经细胞。酗酒则会直接损伤大脑神经，导致大脑萎缩等问题，长期吸烟酗酒的人患老年痴呆的风险明显高于不吸烟不酗酒的人。