老年痴呆症医学上称为阿尔茨海默病，其发病是多种因素共同作用的结果。一般认为，遗传因素占约60%的作用，而环境因素等占40%左右。比如，有家族遗传史的人群患病风险比普通人群高很多。
一、遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有老年痴呆症，那么其他家庭成员患病的风险会增加。研究发现，某些特定的基因变异与老年痴呆症的发生密切相关，如APP基因、PSEN1基因、PSEN2基因等。携带这些变异基因的人，比不携带的人在更早的年龄就可能出现老年痴呆症的症状。基因的作用机制： 这些相关基因的突变会影响大脑中蛋白质的正常代谢等过程。例如APP基因的突变会导致淀粉样蛋白前体异常代谢，产生过多的β - 淀粉样蛋白沉积在大脑中，形成斑块，进而损伤神经细胞，影响大脑的正常功能，最终引发老年痴呆症。
二、脑部疾病影响
脑血管疾病： 像脑梗死、脑出血等脑血管疾病会损害大脑的血液供应，使部分神经细胞因缺血缺氧而受损。如果脑部多次发生脑血管事件，就会大大增加老年痴呆症的发病几率。据统计，有过脑梗死病史的人群，患老年痴呆症的风险比没有脑梗死的人群高2 - 3倍。帕金森病等神经退行性疾病： 帕金森病患者在病程较长后，也有较高的概率发展为老年痴呆症。这是因为这些神经退行性疾病会影响大脑内神经递质的平衡以及神经细胞的正常功能，逐步波及到认知等功能区域，最终导致老年痴呆症的发生。
三、生活方式因素
缺乏运动： 长期缺乏体育锻炼的老年人，身体的血液循环和新陈代谢会受到一定影响，大脑的血液供应和营养物质供应也会相对不足。研究表明，每周坚持适量运动（如快走、慢跑等）3次以上，每次30分钟以上的老年人，患老年痴呆症的风险比长期不运动的老年人低约30%。不良饮食习惯： 长期高热量、高脂肪、高糖饮食，会导致肥胖、高血脂等问题，进而影响脑血管的健康，增加老年痴呆症的发病风险。而长期摄入富含维生素、矿物质和膳食纤维的食物，如新鲜蔬菜、水果、全谷类食物等，有助于维护大脑的正常功能，降低患病风险。社交孤立： 长期处于社交孤立状态的老年人，心理压力较大，大脑神经递质的调节也会出现紊乱。与社会保持良好互动、经常参与社交活动的老年人，大脑的认知功能能够得到更好的锻炼和维持，患老年痴呆症的几率相对更低。