腰间盘突出主要是因为椎间盘的退变、损伤等因素导致的。正常椎间盘有髓核、纤维环和软骨板，随着年龄增长，一般30岁以后椎间盘开始退变，水分减少，弹性下降，这是基础原因。
椎间盘退变因素
年龄相关退变： 人体一般在20 - 25岁后椎间盘开始出现退变，随着年龄增长，退变会逐渐加重。像50岁左右的人群，约80%的人在影像学上可发现不同程度的椎间盘退变表现，髓核的含水量会从青壮年时的80%左右逐渐降低到50%以下，纤维环的韧性也会变差。自身结构特点： 椎间盘的纤维环由多层呈环状排列的纤维软骨组成，当受到劳损等情况时，纤维环容易出现裂隙。比如长期从事重体力劳动或者经常弯腰劳作的人，纤维环承受的压力较大，更容易出现裂隙，进而导致髓核从裂隙处突出。
损伤因素影响
急性损伤： 突然的腰部扭伤是常见的急性损伤原因。例如在搬运重物时，腰部突然用力扭转，就可能使椎间盘受到较大的应力，导致纤维环破裂，髓核突出。据统计，约有1/3的腰间盘突出患者有明确的腰部急性扭伤病史。慢性劳损： 长期伏案工作、久坐不动等慢性劳损也是重要因素。长时间坐着时，腰椎处于前屈位，椎间盘承受的压力比站立时高3 - 4倍，长期如此会加速椎间盘的退变和损伤。像办公室职员每天坐着工作6 - 8小时以上，患腰间盘突出的风险比经常活动的人群要高2 - 3倍。
其他因素作用
遗传因素： 有研究表明，遗传因素在腰间盘突出的发病中也起到一定作用。如果家族中有亲属患有腰间盘突出，那么本人患病的风险比普通人高15% - 20%。一些特定的基因变异可能会影响椎间盘的结构和代谢，使椎间盘更容易发生退变和突出。妊娠因素： 女性在妊娠期间，由于体内激素水平的变化，会使韧带松弛，同时子宫增大导致腰部的应力改变，椎间盘承受的压力增加，约有20% - 40%的孕妇会出现腰间盘突出相关症状，尤其是在妊娠后期，这种情况更为明显。