直肠癌早期通常没有显著症状，只有当癌肿破溃形成溃疡或发生感染时才会表现出症状，具体如下：
一、直肠刺激症状
1.便意频繁，排便习惯发生改变。
2.便前肛门有下坠感、里急后重感以及排便不尽感，到了晚期还会有下腹痛。
二、肠腔狭窄症状
癌肿侵犯导致肠管狭窄，起初大便会变形、变细，当引起肠管部分梗阻后，会出现腹痛、腹胀、肠鸣音亢进等不全性肠梗阻的表现。
三、癌肿破溃感染症状
大便表面会带有血及粘液，甚至出现脓血便。如果癌肿侵犯前列腺、膀胱，会有尿频、尿痛、血尿等情况。侵犯骶前神经则会出现骶尾部剧烈且持续的疼痛。在晚期出现肝转移时，会有腹水、肝大、黄疸、贫血、消瘦、浮肿、恶病质等状况。直肠指诊时能触及肿块，从而可以查明癌肿的部位、距离肛缘的距离、癌肿的大小、范围、固定程度以及与周围脏器的关系等。
总结概况提示：直肠癌早期症状不明显，后期症状多样且较为严重，直肠指诊对于诊断直肠癌具有重要意义。