早上起来膝盖疼可能由多种原因引起。比如骨关节炎较为常见，据统计，50岁以上人群中骨关节炎的患病率较高，其中膝关节受累较为多见。
原因一：骨关节炎
关节软骨退变： 随着年龄增长，膝关节的关节软骨会逐渐发生退变、磨损。就像机器的零件用久了会损耗一样，关节软骨磨损后，骨头之间的缓冲减少，早上起来活动时就容易出现疼痛。一般中老年人更容易受此影响。滑膜炎症： 骨关节炎还可能引发滑膜炎症，炎症会导致滑膜分泌异常，早上起来膝关节可能会有肿胀、疼痛的感觉，活动后可能会有所缓解，但活动过多又会加重疼痛。
原因二：类风湿关节炎
自身免疫攻击： 类风湿关节炎是一种自身免疫性疾病，免疫系统错误地攻击膝关节的滑膜等组织。患者早上起来常常会感觉膝盖僵硬，这种僵硬感一般持续30分钟以上比较常见，之后才会慢慢缓解疼痛。而且往往是双侧膝关节对称发病。晨僵特点： 类风湿关节炎的晨僵有其特点，比骨关节炎的晨僵持续时间更长，程度可能更重，除了膝盖，其他小关节也可能同时出现类似症状。
原因三：运动损伤
过度运动劳损： 如果前一天进行了过量的运动，比如长跑、爬山等，膝关节周围的肌肉、韧带等组织可能会受到劳损。早上起来时，由于经过一夜的休息，肌肉、韧带的代谢产物堆积，就容易出现膝盖疼痛。尤其是平时很少运动，突然加大运动量的人更容易出现这种情况。急性损伤未恢复： 要是之前膝关节有过急性损伤，比如扭伤等，没有完全恢复好，早上起来也可能因为关节的位置变化等因素导致膝盖疼痛。比如之前有过膝关节外侧副韧带损伤，还没有彻底痊愈，早上起来可能就会感觉膝盖不舒服。
原因四：寒冷刺激
血管收缩影响： 夜间如果膝关节保暖不好，受到寒冷刺激后，膝关节周围的血管会收缩，血液循环变差。早上起来时，因为血液循环不畅，就可能出现膝盖疼痛的情况。尤其是在季节交替时，气温变化较大，如果没有做好膝关节的保暖，这种情况更容易发生。肌肉紧张： 寒冷还会导致膝关节周围的肌肉紧张，肌肉紧张会增加膝关节的压力，进而引起疼痛。比如在寒冷的夜里，膝关节的肌肉处于紧张状态，早上起来活动时就会感觉膝盖疼。