早上起来膝盖疼可能由多种原因引起。比如，骨关节炎是常见原因之一，据统计，50岁以上人群中骨关节炎的患病率较高，65岁以上人群中约60%有骨关节炎相关表现。
一、骨关节炎导致的膝盖疼
关节软骨磨损： 随着年龄增长，关节软骨会逐渐磨损，早上起来活动时，磨损的软骨之间摩擦增加，就容易出现膝盖疼的情况。一般来说，长期从事重体力劳动、关节过度使用的人更容易发生关节软骨磨损。滑膜炎症： 骨关节炎患者的滑膜也可能出现炎症，早上起床后，关节长时间静止，炎症物质堆积，会引发膝盖疼痛，活动后可能会稍有缓解，但活动过多又会加重。
二、类风湿关节炎引发的膝盖疼
自身免疫攻击： 类风湿关节炎是自身免疫性疾病，免疫系统会错误地攻击关节滑膜等组织。患者早上起来往往会有膝盖僵硬、疼痛的症状，这种僵硬感通常持续30分钟以上，甚至更长时间。而且类风湿关节炎多为对称性发病，双侧膝盖可能都会出现疼痛。晨僵特点： 类风湿关节炎的晨僵具有一定特征，晨起时膝盖发紧、活动受限，随着时间推移，活动才能逐渐改善，但不像骨关节炎那样活动后能完全缓解。
三、运动损伤造成的膝盖疼
韧带拉伤： 如果前一天进行了剧烈运动，像打篮球、跑步等，可能会导致膝盖韧带拉伤。早上起来时，受伤的韧带还处于较为敏感的状态，会出现疼痛。比如，打篮球时突然变向可能会拉伤膝关节内侧副韧带，早上起来就会感觉膝盖疼。半月板损伤： 半月板是膝关节内的缓冲结构，运动中如果半月板受到挤压、扭转等损伤，早上起来膝盖也会疼痛，同时可能伴有膝关节肿胀、活动时弹响等表现。比如，登山时膝关节反复屈伸，容易造成半月板损伤。