小孩子黄疸通常是由多种原因引起的。新生儿中，约60%的足月儿和80%的早产儿会出现生理性黄疸，一般在出生后2~3天出现，4~5天达到高峰，7~14天消退，早产儿持续时间可能稍长，有时会延长到3~4周。
生理性黄疸的原因
胆红素生成较多： 胎儿在宫内处于低氧环境，红细胞数量较多，出生后血氧含量增高，大量红细胞被破坏，产生的胆红素就多。肝脏代谢胆红素能力不足： 新生儿肝脏内摄取胆红素的Y、Z蛋白含量低，出生后1周才达到成人水平；肝细胞内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）的量及活性不足，不能将未结合胆红素充分转化为结合胆红素排出体外。
病理性黄疸的原因
胆红素生成过多
红细胞增多症： 常见于分娩过程中胎盘血管畸形、双胎输血等情况，使胎儿红细胞增多，破坏后产生大量胆红素。血型不合： 如ABO血型不合或Rh血型不合，母亲和胎儿血型不同，母亲体内抗体通过胎盘进入胎儿体内，破坏胎儿红细胞，导致胆红素生成过多。ABO血型不合较常见，Rh血型不合相对较少，但病情往往更严重。
肝脏胆红素代谢障碍
感染： 新生儿败血症、肺炎等感染性疾病，细菌及其毒素会抑制肝细胞UDPGT的活性，影响胆红素代谢。比如新生儿败血症时，细菌产生的毒素会干扰肝脏对胆红素的处理过程。先天性甲状腺功能减退： 甲状腺素缺乏会影响肝脏酶的活性，导致胆红素代谢减慢，从而引发黄疸。患儿除了黄疸外，还可能有反应低下、吃奶少等表现。
胆汁排泄障碍
先天性胆道闭锁： 这是一种胆道发育畸形，导致胆汁无法正常排出，胆红素在体内堆积引起黄疸。多在出生后2周左右出现黄疸，并逐渐加重，大便颜色会逐渐变浅，甚至呈白陶土色。新生儿肝炎： 多由病毒感染引起，如乙型肝炎病毒、巨细胞病毒等，肝细胞受损，影响胆红素的代谢和排泄，出现黄疸症状，同时可能伴有肝功能异常。