牙结石形成主要是因为口腔中的细菌与唾液中的矿物质相互作用。口腔里的细菌会利用食物残渣中的糖分等物质产生酸性物质，这些酸性物质会使唾液中的钙、磷等矿物质沉积在牙齿表面，经过一段时间就逐渐形成牙结石。一般来说，如果口腔卫生维护不佳，大约1 - 3个月就可能开始有牙结石的初步迹象。
口腔卫生习惯方面
口腔清洁不彻底： 比如每天刷牙次数不够，很多人只早晚各刷一次牙，但是在三餐后口腔里会残留食物残渣，如果没有及时清理，就容易为细菌滋生创造条件，进而促进牙结石形成。还有刷牙方法不正确，像横刷法刷牙，很难将牙齿表面的污垢彻底清除，残留的污垢就为牙结石的形成提供了基础。忽视牙缝清洁： 很多人刷牙时只关注牙齿的正面，而忽略了牙缝部位。牙缝里如果有食物嵌塞，长时间不清理，细菌就会在牙缝处大量繁殖，然后逐渐形成牙结石。而且牙缝部位比较隐蔽，不容易被清洁到，更容易堆积污垢形成牙结石。
唾液成分影响
唾液黏稠度高： 如果一个人的唾液黏稠度比较高，那么其中的矿物质等成分就更容易沉积在牙齿表面。比如一些患有某些疾病的人，唾液的理化性质发生改变，黏稠度升高，就会加速牙结石的形成过程。研究发现，唾液黏稠度高的人群，相比唾液正常黏稠度的人群，牙结石形成的速度要快1 - 2倍。唾液分泌量异常： 唾液分泌量过少的人，口腔自洁能力会下降。因为唾液有冲刷口腔、清除细菌和食物残渣的作用，唾液分泌量过少时，这种自洁作用减弱，细菌就更容易在牙齿表面附着，从而促进牙结石形成。比如一些干燥综合征患者，唾液分泌明显减少，他们患牙结石的概率就会比正常人高很多。
饮食结构因素
高糖饮食： 经常吃高糖食物，像糖果、巧克力、甜饮料等，这些高糖食物进入口腔后，会为口腔中的细菌提供大量的糖分，细菌利用这些糖分产生酸性物质更多，就会加速牙齿表面矿物质的沉积，进而加快牙结石形成。有研究表明，每天摄入高糖食物超过3次的人群，牙结石形成的速度比每周摄入高糖食物少于1次的人群快约40%。精细食物摄入多： 长期吃精细食物，如精米、精面等，这些精细食物在口腔中更容易被分解成糖分，而且精细食物残渣在牙齿上附着更牢固，不容易被清除，也会促进牙结石形成。相比经常吃粗粮等粗糙食物的人，长期吃精细食物的人牙结石形成的可能性更高，而且形成速度也更快。