牙结石形成的原因主要是口腔卫生不良。口腔里的食物残渣、细菌等会逐渐沉积，经过钙化等过程形成牙结石。一般来说，如果不注意口腔清洁，大约1 - 3个月就可能开始有牙结石的初步迹象。
口腔卫生状况的影响
口腔清洁不彻底： 每天刷牙次数不够，比如少于2次，或者刷牙时间过短，不足3分钟，就无法有效清除牙齿表面的菌斑、食物残渣等。菌斑是细菌聚集形成的黏性物质，长期留在牙齿上，就容易慢慢矿化形成牙结石。刷牙方法不正确： 像横向刷牙这种方式，很难把牙齿各个面都清洁干净，牙齿的窝沟、邻面等部位容易残留污垢，为牙结石的形成创造条件。
唾液成分的作用
唾液矿化物质： 唾液中含有钙、磷等矿物质，如果唾液中这些矿物质的含量较高，而且口腔环境偏碱性，就有利于矿物质在牙齿表面沉积。比如一些唾液腺功能异常的人，可能唾液成分改变，更容易长牙结石。唾液流量影响： 唾液流量较少的人，口腔自洁能力下降。因为唾液可以不断冲刷口腔，带走细菌和食物残渣，流量少的话，这种冲刷作用减弱，就容易让牙结石形成。
个体差异因素
年龄因素： 随着年龄增长，牙龈会有一定的生理性退缩，牙齿的一些部位暴露出来，更容易堆积污垢形成牙结石。老年人相对年轻人来说，牙结石往往更常见且可能更厚。饮食习惯： 经常吃黏性大、含糖量高的食物，像糖果、糯米制品等，这些食物容易黏附在牙齿上，为细菌滋生和牙结石形成提供物质基础。比如长期大量食用这类食物的人，比饮食清淡的人更容易长牙结石。