宫颈癌主要是由高危型人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。据统计，约90%以上的宫颈癌与HPV感染有关。
HPV感染因素
高危型HPV持续感染： 高危型HPV的病毒基因会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长调控机制，从而引发细胞癌变。比如HPV16、HPV18型，是最常见的高危型HPV，它们引发宫颈癌的风险相对较高。感染途径： 主要通过性接触传播，但也不是只有性接触这一种途径，不过性传播是最主要的方式。另外，母婴传播也有可能，不过这种情况比较少见。
性行为相关因素
过早开始性行为： 女性如果在16岁之前就开始有性行为，此时生殖系统还未完全发育成熟，对HPV等病原体的抵抗力相对较弱，更容易感染HPV进而增加患宫颈癌的风险。多个性伴侣： 性伴侣越多，感染HPV的几率就越大。因为多个性伴侣意味着接触不同HPV亚型的机会增加，持续感染高危型HPV的可能性也就更高。
其他相关因素
吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统，降低机体对HPV感染的清除能力。长期吸烟的女性，患宫颈癌的风险比不吸烟的女性要高。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的几率可能会增加2倍左右。免疫功能低下： 比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的女性，或者长期服用免疫抑制剂的人群，身体对HPV的清除能力下降，更容易发生HPV持续感染，从而增加患宫颈癌的风险。