鼻咽癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，EB病毒感染是重要因素之一，据统计，超过90%的鼻咽癌患者血清中可检测到EB病毒抗体。
病毒感染因素
EB病毒持续感染：EB病毒是一种疱疹病毒，它能在人体淋巴细胞内潜伏。长期持续的EB病毒感染可能会导致细胞发生癌变，引发鼻咽癌。比如，在鼻咽癌患者的肿瘤组织中能检测到EB病毒的基因组。其他病毒协同作用：有研究表明，一些其他病毒可能与EB病毒协同作用增加鼻咽癌的发病风险，但具体机制还在进一步探索中。
遗传因素影响
家族聚集现象：如果家族中有鼻咽癌患者，那么家族成员患鼻咽癌的风险会相对较高。这是因为遗传物质的传递可能使家族成员携带了一些与鼻咽癌发病相关的易感基因。例如，某些特定的染色体区域上的基因变异可能增加鼻咽癌的易感性。基因多态性：人体基因的多态性也会影响鼻咽癌的发病。不同个体的基因在一些关键位点上存在差异，这些差异可能导致对鼻咽癌致病因素的易感性不同。比如，某些与免疫系统相关的基因多态性可能影响机体对病毒感染等因素的应对能力，从而影响鼻咽癌的发生。
环境因素作用
化学致癌物暴露：长期接触某些化学物质可能增加患鼻咽癌的风险。例如，长期接触甲醛、多环芳烃类化合物等化学物质。在一些长期处于化工污染环境中的人群中，鼻咽癌的发病率相对较高。饮食习惯影响：长期食用腌制食品也是一个风险因素。腌制食品中含有较多的亚硝酸盐等物质，在人体代谢过程中可能转化为致癌物质，长期摄入会增加患鼻咽癌的几率。比如，广东等鼻咽癌高发地区，当地居民有长期食用咸鱼等腌制食品的习惯。吸烟与饮酒：吸烟会使人体吸入多种有害化学物质，这些物质会损害呼吸道黏膜等组织，增加鼻咽癌的发病风险。过量饮酒也会对身体造成损害，影响机体的免疫功能等，间接增加患鼻咽癌的可能性。