急性乳腺炎多发生在产后哺乳期妇女，尤其是产后3~4周多见。其典型症状主要有以下几方面。
局部症状表现
乳房红肿热痛： 患病乳房部位会出现明显的红肿，皮肤温度升高，用手触摸能感觉到发烫，并且伴有疼痛。一般来说，炎症部位的疼痛比较明显，尤其是在哺乳时，婴儿吸吮会刺激疼痛加剧。比如乳房某一区域皮肤发红范围可能逐渐扩大，疼痛像针扎一样或者呈搏动性痛。肿块形成： 乳房内可触及肿块，肿块质地较硬，边界可能不太清晰。随着病情发展，肿块有可能逐渐增大，有的肿块可以在数天内变软，形成脓肿。例如肿块大小可能从几厘米逐渐增大，用手能摸到乳房里有一个较硬的团块。
全身症状体现
发热： 患者往往会出现发热症状，体温可达到38℃~39℃甚至更高。发热一般是持续性的，体温升高后可能会伴有寒战，感觉怕冷、发抖。比如有的产妇一开始体温38.5℃，持续不退，还伴有怕冷的表现。全身不适： 除了发热，还可能出现全身乏力、食欲减退等不适症状。身体感觉虚弱，精神状态不好，不想吃东西。
其他相关症状
乳头变化： 乳头可能会出现皲裂、破损等情况，这会导致哺乳时疼痛更加明显。同时，乳头分泌的乳汁可能会变得浓稠，或者排出不畅，乳汁淤积也是引发急性乳腺炎的一个因素，表现为乳头排出乳汁的量减少、流速变慢等。比如乳头有细小的裂口，哺乳时疼痛像刀割一样，而且挤出的乳汁中有小颗粒，乳汁排出不顺畅。