急性呼吸窘迫综合征主要表现为呼吸急促，一般在发病1小时内，呼吸频率可超过30次/分钟。
呼吸方面的表现
呼吸急促： 这是急性呼吸窘迫综合征最常见的表现之一，患者会明显感觉到呼吸加快，即使在休息状态下也难以缓解。随着病情进展，呼吸急促的情况可能会愈发严重。呼吸困难： 患者会感觉吸气和呼气都很困难，严重时会出现三凹征，也就是胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙在吸气时明显凹陷。
肺部相关表现
肺部体征： 早期肺部可能没有明显的异常体征，或者仅能听到少量的细湿啰音。随着病情发展，可听到较多的湿啰音，甚至会出现肺部实变的体征，比如语颤增强、叩诊浊音等。低氧血症表现： 患者会有口唇、甲床发绀的情况，因为血液中的氧气含量降低，导致皮肤黏膜呈现青紫色。通过血气分析可以发现氧分压明显降低，一般低于60mmHg。
全身其他表现
精神症状： 由于机体缺氧，患者可能会出现烦躁、焦虑、意识障碍等精神方面的表现。早期可能表现为烦躁不安，随着缺氧加重，可能会出现嗜睡、昏迷等情况。循环系统表现： 病情严重时，可能会影响循环系统，出现心率加快的情况，严重者还可能出现血压下降等休克表现。