急性呼吸窘迫综合征主要表现为呼吸急促，一般在发病1小时内就可能出现呼吸频率加快，超过30次/分钟。
呼吸方面的表现
呼吸急促： 患者会明显感觉呼吸变快，这是因为肺部气体交换出现问题，身体需要更快地换气来获取足够氧气。比如一些重症患者，呼吸频率能达到40 - 50次/分钟。呼吸困难： 随着病情发展，患者会感到吸气和呼气都很困难，严重时会出现鼻翼扇动、胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙明显凹陷等“三凹征”表现，这是身体在努力克服呼吸障碍的表现。
全身症状表现
低氧血症相关表现： 患者会有口唇、甲床等部位发绀的情况，因为血液中氧气含量不足，导致皮肤黏膜颜色改变。同时可能伴有精神状态改变，像烦躁不安等，这是由于大脑缺氧引起的。发热： 部分患者会出现发热症状，一般是中等程度发热，体温多在38℃左右，但也有少数患者会出现高热，这是身体对肺部炎症的一种应激反应。
肺部体征表现
早期体征： 早期肺部体征可能不明显，有些患者仅能听到呼吸音增粗，或者在肺部可闻及少量湿啰音。晚期体征： 到了疾病晚期，可闻及双肺广泛的湿啰音，而且会出现肺实变的体征，如叩诊浊音、语颤增强、可闻及支气管呼吸音等。