强直性脊椎炎是一种慢性炎症性疾病，主要累及脊柱、骶髂关节等部位。其早期症状往往不明显，部分患者可能在发病后的前几年内，仅有轻微的腰部酸痛，约有1/4的患者会在发病后1-2年内出现骶髂关节疼痛，且疼痛会在休息时加重，活动后稍有缓解。
早期身体表现
腰部疼痛： 早期多表现为下腰部或骶髂部疼痛，疼痛呈间歇性，一般持续3个月以上。疼痛可向臀部和大腿后侧放射，但膝关节以下很少受累。晨僵现象： 患者早晨起床后会出现腰部僵硬，活动后可缓解，一般持续时间在30分钟以上。病情严重时，晨僵可延长至数小时甚至全天。
病情进展后的症状
脊柱受累表现： 随着病情进展，脊柱活动逐渐受限，患者弯腰、转身等动作变得困难。后期可出现脊柱畸形，如脊柱呈驼背畸形，头部活动受限，不能平视前方。大约有一半的强直性脊椎炎患者在发病数年后会出现不同程度的脊柱畸形。外周关节受累： 部分患者会出现外周关节受累，以髋关节最为常见，表现为髋关节疼痛、肿胀、活动受限，约有1/4的患者会首先出现髋关节病变。此外，膝关节、踝关节等外周关节也可能受累，出现疼痛、肿胀等症状。
全身伴随症状
疲劳乏力： 患者常感到全身疲劳、乏力，即使经过休息也难以缓解，这种乏力感会影响患者的日常生活和工作。眼部病变： 约有1/4的患者会出现眼部病变，如葡萄膜炎、虹膜炎等，表现为眼睛红肿、疼痛、视力下降等。