红细胞总数高可能由多种原因引起。一般来说，成年男性红细胞总数正常范围约为（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性约为（3.5~5.0）×10¹²/L，当超过这个范围就可能提示异常。
生理性因素导致红细胞总数高
居住高原地区： 长期生活在高原的人，由于高原地区空气稀薄，氧气含量相对较少，身体会代偿性产生更多红细胞来携带氧气，从而导致红细胞总数升高。比如长期在青藏高原生活的居民，红细胞总数往往比平原地区的人要高一些。剧烈运动后： 剧烈运动时，身体耗氧量增加，机体通过调节会使红细胞总数短时间内升高。通常剧烈运动后休息一段时间，红细胞总数会逐渐恢复正常。
病理性因素导致红细胞总数高
心肺疾病： 像慢性阻塞性肺疾病患者，由于肺部通气和换气功能障碍，机体缺氧，刺激骨髓造血，导致红细胞生成增多。例如，患有严重慢性阻塞性肺疾病的患者，红细胞总数可能会明显高于正常范围。另外，先天性心脏病患者，因为心脏结构异常影响了血液循环和氧气供应，也会出现红细胞总数升高的情况。血液系统疾病： 真性红细胞增多症是一种骨髓增殖性疾病，患者骨髓造血功能亢进，会大量产生红细胞，导致红细胞总数异常增高。这类患者除了红细胞总数高，还可能伴有白细胞、血小板增多等情况。
其他因素导致红细胞总数高
脱水： 严重呕吐、腹泻、大量出汗等导致机体脱水时，血液浓缩，红细胞相对浓度升高，从而表现为红细胞总数高。比如剧烈呕吐后没有及时补充水分，就可能出现这种情况。长期吸烟： 烟草中的尼古丁等成分会影响血液的氧运输等功能，长期吸烟的人红细胞总数也可能会比不吸烟的人偏高一些。