要确定是不是牙髓炎，可以从症状表现、临床检查等方面来判断。一般来说，牙髓炎常见的症状有较为剧烈的牙痛，尤其是自发性阵痛，疼痛往往在夜间加重，而且疼痛难以定位，患者常感觉疼痛不是来自某一颗特定的牙齿，而是半侧头部疼痛。
从症状表现判断
疼痛特点： 牙髓炎的疼痛有其独特性，比如急性牙髓炎患者会出现明显的自发痛，这种疼痛是突然发生的，没有明显诱因，而且疼痛呈间歇性发作，初期可能疼痛时间较短，随着病情发展，疼痛时间会延长。慢性牙髓炎患者可能会有长期的钝痛，并且在进食冷热食物时会激发疼痛，疼痛会持续一段时间才缓解。疼痛辐射： 牙髓炎引起的疼痛通常可以放射到同侧的面部、耳部等部位，患者可能会感觉半侧头面部都有疼痛，但又无法准确指出是哪一颗牙齿疼痛。
临床检查辅助判断
温度测试： 医生会用冷热刺激来测试牙齿。如果是牙髓炎，当用冷刺激时，患牙可能会引起剧烈疼痛；如果是热刺激，也可能会导致疼痛加剧。例如，用冷水接触患牙时，患者会立刻感觉到疼痛明显加重。探诊检查： 医生用探针检查牙齿时，若触及患牙的龋洞深处或者敏感部位，会引起剧烈疼痛。比如牙齿有深龋洞，探针探到洞底时，患者会出现尖锐的疼痛反应。叩诊检查： 医生用叩诊锤轻叩患牙，急性牙髓炎早期叩诊时可能没有明显疼痛，但到了晚期，患牙可能会有轻度的叩痛；慢性牙髓炎患者叩诊时可能会有不适感。
牙髓活力测试
电活力测试： 通过牙髓电活力测试仪来检测牙髓的活力。牙髓炎患牙的牙髓电活力测试结果往往与正常牙齿不同，一般会出现异常的反应，比如敏感或者迟钝。不过，电活力测试结果可能会受到一些因素的影响，比如牙齿的钙化程度、牙髓的病变程度等，所以需要结合其他检查综合判断。温度测验的对比： 除了用仪器进行牙髓活力测试外，还可以对比患牙与对侧同名牙、相邻牙齿的温度反应。如果患牙的温度反应明显不同于正常牙齿，就提示可能存在牙髓炎。例如，对侧同名牙温度测试反应正常，而患牙温度测试反应异常，那就需要考虑牙髓炎的可能性。