腋下淋巴结肿大是否需要做手术不能一概而论，一般约30% - 50%的腋下淋巴结肿大可能不需要手术，具体需根据病因等因素判断。
因感染引起的腋下淋巴结肿大
细菌感染导致：当是细菌感染引发腋下淋巴结肿大时，若淋巴结肿大不是很严重，一般先采取药物治疗。比如常见的金黄色葡萄球菌感染，可使用青霉素类等抗生素，通过抑制细菌细胞壁合成来杀菌消炎，多数情况下不用手术。但如果淋巴结肿大明显且有化脓趋势，可能需要切开引流手术。病毒感染导致：像EB病毒感染引起的传染性单核细胞增多症出现腋下淋巴结肿大，主要是进行对症支持治疗，一般也不需要手术，随着病毒感染控制，淋巴结多可逐渐缩小。但如果是艾滋病病毒感染后期出现严重免疫缺陷相关的腋下淋巴结持续肿大且怀疑有恶变可能时，可能需要手术取淋巴结活检等。
因肿瘤引起的腋下淋巴结肿大
乳腺癌转移导致：如果是乳腺癌转移至腋下淋巴结，若分期较早，肿瘤较小且淋巴结转移数目少，可先考虑新辅助化疗等，不一定马上手术。但如果肿瘤较大，侵犯周围组织，或淋巴结转移融合固定等情况，可能需要手术切除乳房及腋下淋巴结等。淋巴瘤导致：霍奇金淋巴瘤或非霍奇金淋巴瘤出现腋下淋巴结肿大，早期可通过化疗等综合治疗，不一定手术。但如果淋巴瘤侵犯淋巴结导致压迫症状，或化疗后淋巴结仍未缓解且怀疑有转化等情况，可能需要手术取淋巴结明确病理等。
因自身免疫性疾病引起的腋下淋巴结肿大
比如系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病累及腋下淋巴结出现肿大，主要是治疗原发病，通过使用糖皮质激素（如泼尼松）等免疫抑制剂来控制自身免疫反应，一般不需要手术治疗，随着原发病控制，淋巴结肿大多可改善。