心肌炎通常是由病毒感染、自身免疫性疾病、药物或毒物等因素造成的。其中病毒感染是最常见的原因，比如柯萨奇B组病毒，约有30%~50%的心肌炎是由该病毒引起的。
病毒感染导致心肌炎
肠道病毒： 像柯萨奇病毒、埃可病毒等肠道病毒，很容易侵袭心肌引发炎症。当人体免疫力下降时，肠道病毒就可能趁虚而入，进入心肌细胞，引起心肌的炎症反应。呼吸道病毒： 流感病毒、腺病毒等呼吸道病毒也是引发心肌炎的常见因素。例如流感病毒感染后，病毒可以通过血液循环到达心脏，直接损伤心肌细胞，或者引发机体的免疫反应间接导致心肌受损。
自身免疫性疾病引发心肌炎
系统性红斑狼疮： 这是一种自身免疫性结缔组织病，患者体内会产生多种自身抗体，这些抗体可能攻击自身的心肌组织，导致心肌炎症。这种情况在年轻女性中相对多见，患者往往还会伴有面部红斑、关节疼痛等其他系统受累的表现。类风湿关节炎： 类风湿关节炎是一种以关节病变为主的慢性全身性自身免疫病，当病情累及心脏时，也可能引发心肌炎。患者除了关节肿胀、疼痛、畸形等表现外，心脏受累时可能出现心悸、胸闷等症状。
药物或毒物引起心肌炎
某些抗生素： 如阿奇霉素等大环内酯类抗生素，在个别患者使用后可能引发心肌炎。不过这种情况相对较少见，但一旦发生需要引起重视。某些化学毒物： 一氧化碳中毒时，一氧化碳会与心肌细胞中的血红蛋白结合，影响心肌的氧供，导致心肌损伤；另外，铅、汞等重金属中毒也可能损伤心肌，引发心肌炎。比如长期接触铅的工人，如果防护不当，就有可能出现铅中毒相关的心肌炎表现。