支气管炎是否严重不能一概而论，多数急性支气管炎经积极治疗可在1~2周内恢复，不算严重；但少数情况可能较严重，比如迁延不愈发展为慢性支气管炎，或者是婴儿、老年人等特殊人群患严重的支气管炎。
急性支气管炎的一般情况
症状表现： 急性支气管炎通常起病较急，常见症状有咳嗽，起初为干咳，之后可能有咳痰，部分人会伴有发热，体温一般在38℃左右，持续3~5天。例如，很多人感染病毒后引发的急性支气管炎，多是这种相对较轻的表现。治疗方式： 一般以对症治疗为主，如果是病毒感染引起，通常不需要使用抗病毒药物，主要是缓解咳嗽、咳痰等症状。若咳嗽剧烈，可使用右美沙芬等止咳药；有痰不易咳出时，可使用氨溴索等祛痰药。
慢性支气管炎的情况
病程特点： 慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，临床上以咳嗽、咳痰为主要症状，每年发病持续3个月，连续2年或2年以上。病情会缓慢进展，随着病程延长，会出现肺功能下降，严重影响生活质量。比如有些长期吸烟的人，患慢性支气管炎后，会经常咳嗽、咳痰，活动后气促逐渐明显。防治要点： 关键是戒烟，避免有害气体和其他有害颗粒的吸入。急性发作期需要控制感染，可选用左氧氟沙星、阿莫西林等抗生素；同时继续止咳、祛痰、平喘治疗，如仍用止咳祛痰药以及氨茶碱等平喘药。
特殊人群患支气管炎的情况
婴儿： 婴儿免疫系统发育不完善，患支气管炎时病情变化较快。可能出现呼吸急促，每分钟呼吸次数可达40~60次以上，还可能伴有拒食、呛奶等表现。一旦婴儿患支气管炎，需及时就医，因为很容易发展为肺炎等更严重的情况。老年人： 老年人身体机能衰退，患支气管炎后，恢复能力较差。容易出现呼吸衰竭等并发症，因为老年人的呼吸功能本身就在下降，支气管炎导致气道阻塞等问题后，会进一步影响呼吸功能，严重威胁生命健康。比如有些老年慢性支气管炎患者，在冬季容易病情加重，出现呼吸困难等严重状况。