急性结膜炎主要症状表现为眼睛红肿，通常在发病后的1-2天内较为明显，患眼会出现不同程度的充血，看起来红红的。另外，患者会有异物感，总觉得眼睛里有东西，不舒服。还有分泌物增多的情况，细菌感染引起的急性结膜炎，分泌物一般比较多，呈脓性或黏液脓性；病毒感染导致的急性结膜炎，分泌物多为水样或浆液性。
眼部充血情况
轻度充血： 部分患者眼部充血程度较轻，只是眼白部位有轻微的泛红，可能不仔细看不太容易发现。重度充血： 而有些患者眼部充血严重，整个眼白部分呈现明显的鲜红色，甚至眼周围的眼睑也可能跟着发红。
异物感的程度差异
轻微异物感： 有的患者只是偶尔感觉到眼睛里有一点点异物感，不影响正常的生活和视物，可能在长时间用眼后会稍微明显一些。明显异物感： 但也有患者异物感很强烈，总是频繁地想要揉眼睛，严重影响到日常的工作和休息，哪怕只是眨眼都会觉得很不舒服。
分泌物的不同类型
脓性分泌物： 当是细菌感染引发的急性结膜炎时，分泌物多为脓性，早上起床时，眼皮常常会被干结的脓性分泌物粘住，需要用清水慢慢清洗才能睁开眼睛，而且这种脓性分泌物量比较多。水样或浆液性分泌物： 如果是病毒感染引起的急性结膜炎，分泌物则多为水样或浆液性，量相对细菌感染的要少一些，可能只是感觉眼睛总是有稀稀的液体渗出，擦拭后很快又会有。