肋软骨炎的发生通常与多种因素相关。一般来说，肋软骨炎可能由病毒感染引起，比如有研究发现约1/3的患者在发病前有上呼吸道感染病史，像流感病毒、柯萨奇病毒等感染都可能引发肋软骨炎。
一、感染因素
病毒感染： 除了上呼吸道病毒感染外，其他部位的病毒感染也可能波及肋软骨。例如，带状疱疹病毒感染时，有可能累及相应部位的肋软骨，从而引发炎症反应。细菌感染： 细菌感染也可能导致肋软骨炎。像结核杆菌、伤寒杆菌等细菌感染，若累及肋软骨区域，就会引起局部的炎症病变，出现疼痛、肿胀等症状。
二、外伤因素
胸部外伤： 胸部受到直接的撞击、挫伤等外伤时，很容易损伤肋软骨，进而引发炎症。比如在体育运动中胸部被球撞击，或者意外摔倒时胸部着地等情况，都可能导致肋软骨受损，引发肋软骨炎。慢性劳损： 长期从事某些特定的姿势或动作，也会引起肋软骨的慢性劳损。例如，长期伏案工作且姿势不正确，或者长期进行重体力劳动时反复牵拉胸部肌肉，都可能使肋软骨受到过度的应力刺激，逐渐引发炎症。
三、免疫因素
自身免疫性疾病： 一些自身免疫性疾病也可能与肋软骨炎的发生有关。比如类风湿关节炎患者，自身免疫系统攻击自身组织，有可能累及肋软骨，导致肋软骨出现炎症病变，表现出相应的症状。内分泌异常： 内分泌的变化也可能影响肋软骨的状态。例如，女性在孕期、哺乳期等特殊生理时期，体内激素水平发生较大变化，可能会影响肋软骨的代谢等，增加肋软骨炎的发病风险。