肋软骨炎的发生通常与多种因素有关。一般来说，肋软骨炎可能由病毒感染引起，比如在发病前1~2周往往有上呼吸道感染病史，约有1/3的患者可能是这种情况导致。
感染因素引起
病毒感染：像流感病毒、带状疱疹病毒等都可能引发肋软骨炎。当人体感染这些病毒后，病毒可能会侵袭肋软骨部位，导致局部出现炎症反应。例如，在流感高发季节，部分人感染流感病毒后，就有可能出现肋软骨炎相关症状。细菌感染：虽然相对少见，但一些细菌感染也可能累及肋软骨。比如金黄色葡萄球菌等细菌感染，会引起肋软骨的炎症，不过这种情况往往是在身体免疫力较低，或者有伤口感染等情况下发生。
胸肋关节损伤导致
慢性劳损：长期从事需要频繁上肢活动的工作，或者长期保持不良姿势，比如长期伏案工作、长期弯腰等，都可能使胸肋关节反复受到摩擦、劳损，从而引发肋软骨炎。例如，一些长时间使用电脑的办公族，由于长时间保持特定姿势，胸肋关节周围的软组织容易受损，增加患肋软骨炎的风险。急性外伤：胸部受到直接的撞击、摔倒时胸部着地等急性外伤，可能会导致肋软骨挫伤、骨折等情况，进而引发肋软骨炎。比如运动时受到碰撞、意外摔倒等，都可能造成胸肋关节的急性损伤，引发炎症反应。
免疫系统相关因素
自身免疫性疾病：某些自身免疫性疾病也可能与肋软骨炎的发生有关。例如，类风湿关节炎等自身免疫性疾病，患者的免疫系统会错误地攻击自身组织，包括肋软骨，从而导致肋软骨出现炎症。这类患者往往还会伴有其他关节的不适等症状。内分泌异常：内分泌系统的异常也可能影响肋软骨的健康。比如女性在月经周期、孕期、哺乳期等特殊时期，体内激素水平会发生变化，可能会影响肋软骨的代谢等，增加患肋软骨炎的可能性。不过具体的机制还需要进一步深入研究，但这种内分泌相关因素确实与肋软骨炎的发生有一定关联。