单纯疱疹主要是由单纯疱疹病毒（HSV）引起的，其中约90%由单纯疱疹病毒Ⅰ型（HSV-1）引起，通常引起口周、面部等部位的疱疹；约10%由单纯疱疹病毒Ⅱ型（HSV-2）引起，多通过性接触传播，引起生殖器部位疱疹。
病毒的传播途径
直接接触传播： 当健康人接触到单纯疱疹患者病变部位的疱液，就有可能被感染。比如与患者共用毛巾、餐具等个人物品，就有被传染的风险。飞沫传播： 当患者通过呼吸道呼出含有病毒的飞沫，健康人吸入后也可能感染。比如在患者咳嗽、打喷嚏时，周围人若吸入带有病毒的飞沫，就可能引发感染。
诱发因素
免疫力下降： 当人体的免疫力降低时，比如长期熬夜、过度劳累、患有某些慢性疾病（如艾滋病等）、营养不良等情况，身体对单纯疱疹病毒的抵抗力减弱，就容易诱发单纯疱疹。例如，长期熬夜的人比作息规律的人更容易频繁发生单纯疱疹。发热性疾病： 像感冒、肺炎等发热性疾病发生时，人体的免疫系统处于应激状态，也容易促使潜伏在体内的单纯疱疹病毒被激活，从而引发疱疹。一般在发热性疾病痊愈后的1 - 2周内，可能会出现单纯疱疹复发的情况。皮肤创伤： 皮肤受到擦伤、晒伤等创伤时，皮肤的屏障功能受损，单纯疱疹病毒更容易侵入人体引发感染。比如皮肤被晒伤后，局部皮肤抵抗力下降，就可能长出单纯疱疹。