退行性骨关节病是一种常见的关节疾病，主要是关节软骨退变、骨质增生等病变引起。据统计，55岁以上人群中约80%的人X线检查可发现有退行性骨关节病的表现。
关节软骨的病变
软骨磨损： 随着年龄增长或长期过度使用关节，关节软骨会逐渐磨损。正常的关节软骨光滑且有弹性，能缓冲关节活动时的压力。当发生退行性骨关节病时，软骨表面变得不平整，就像磨损的路面一样，影响关节的正常滑动。软骨成分改变： 软骨中的胶原蛋白和蛋白聚糖等成分会发生变化，导致软骨的韧性和弹性下降，更容易受到损伤，进一步加重关节的病变。
骨质增生的情况
骨刺形成： 为了适应关节力学的改变，骨骼会出现骨质增生，也就是长“骨刺”。这些骨刺可能出现在关节边缘等部位。比如膝关节退变时，膝关节边缘可能会长出骨刺，当骨刺刺激周围组织时，会引起疼痛和活动受限。骨质密度变化： 同时，骨质的密度也可能发生改变，有的部位骨质会变得疏松，而有的部位又可能出现骨质硬化，这都会影响关节的稳定性和正常功能。
滑膜及周围组织的病变
滑膜炎症： 滑膜会出现炎症反应，滑膜变得充血、水肿，分泌过多的滑液。过多的滑液会导致关节肿胀，患者能明显感觉到关节部位肿胀不适。周围肌肉萎缩： 由于关节疼痛，患者会减少关节的活动，长期下来周围的肌肉会发生萎缩。肌肉萎缩又会进一步影响关节的稳定性，形成恶性循环，加重退行性骨关节病的病情，比如膝关节病变时，股四头肌可能会出现萎缩现象。