肚子一阵发紧发硬有可能是宫缩，但也有其他情况。一般来说，孕晚期出现肚子发紧发硬，10分钟内少于3次通常是假性宫缩，要是10分钟内有3次及以上且伴有疼痛，就可能是真性宫缩。
假性宫缩的特点
无规律疼痛： 假性宫缩往往没有固定的规律，强度时强时弱，疼痛程度相对较轻，一般不会进行性加重。比如有的孕妇只是偶尔感觉肚子发紧，持续时间较短，可能几秒钟就缓解了。不伴有宫颈变化： 假性宫缩不会使宫颈口发生扩张等变化，宫颈的长度和宫口状态通常保持不变。
真性宫缩的表现
有规律且渐强： 真性宫缩是有规律的，比如间隔时间会逐渐缩短，从开始间隔10多分钟一次，慢慢变成5 - 6分钟一次，而且宫缩强度会逐渐增强，肚子发紧发硬的感觉会越来越明显，持续时间也会延长，可能从十几秒逐渐延长到30秒甚至更长。伴随宫颈变化： 真性宫缩会让宫颈慢慢缩短、宫口逐渐扩张，这是即将分娩的征兆。
非宫缩的肚子发紧发硬情况
消化不良： 如果吃了过多不易消化的食物，胃肠蠕动不畅，也可能感觉肚子发紧发硬，同时可能伴有腹胀、嗳气等症状。比如一次性吃了很多油炸食品，就可能出现这种情况。腹部肌肉紧张： 长时间保持某种姿势，或者过度劳累，导致腹部肌肉紧张，也会让肚子有发紧发硬的感觉，这种情况通过放松肌肉、改变姿势可能会缓解。比如长时间站立劳作后，腹部肌肉容易紧张。